Les premières formations politiques en Grèce ont vu le jour au IIIe millénaire av. J.C., notamment avec la civilisation cycladique centrée sur la mer Egée. A l’âge du Bronze, c’est au tour de la civilisation minoenne de rayonner sur la méditerranée orientale. Au IIe millénaire, ce sera la civilisation mycénienne qui s’étend cette fois ci sur une partie de la Grèce continentale. Suite à une période dite des « siècles obscurs », de nouvelles structures politiques prennent forme à partir du VIIIe siècle, caractérisée par l’essor de cités-états. S’en suivra la période dite de la Grèce classique aux Ve et IVe siècles av.J.C. Cette dernière est marquée par l’épanouissement des arts, du théâtre, de la philosophie et de la littérature, mais également par des guerres entre les grecs et l’empire perse, ainsi que par l’émergence des deux cités rivales d’Athènes et de Sparte, qui se confrontent dans la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.C). Suite aux campagnes d’Alexandre qui se lance à la conquête du voisin Perse (336-323 av. J.C), la Grèce rentre dans la période hellénistique, et sa culture étend son influence sur un territoire englobant l’Asie mineure, la Mésopotamie, l’Iran et l’Egypte.