Des formations politiques ont existé en Algérie depuis l’époque antique. Aux IV et IIIe siècle avant JC émergent plusieurs royaumes berbères auquel succède le royaume plus connu des Numides (202-46 av. JC). Le Royaume Numide, qui se retrouve au milieu d’une querelle entre Carthage et Rome lors des guerres puniques, établit des alliances avec les deux puissances. En 46 av. JC, la Numidie est finalement annexée par Rome. A terme, celle-ci divise l’Afrique du Nord en trois provinces, la Maurétanie Tingitane, la Maurétanie césarienne et l’Afrique proconsulaire.

Au Ve siècle, dans le contexte des invasions de tribus germaniques en territoire romain, les Vandales et les Alains traversent le détroit de Gibraltar et s’installent en Afrique du Nord (429-533).Un siècle plus tard, l’Empire Byzantin, lance une tentative de reconquête des territoires romains d’Afrique, mais ne parvient pas à rester durablement dans la région.